研究火灾蔓延途径是设置防火分隔的依据。综合建筑火灾实际的发展过程，可以看出火从起火房间向外蔓延的途径，主要有以下方面：

1．火灾在水平方向的蔓延
     烟火从起火房间的门窜出后，首先进入室内走廊，如果与起火房间依次相邻房间内的门没关闭，就会进入这些房间，将室内物品烤燃。如果这些房间的门没开启，则烟火要待房间的门被烧穿以后才能进入。即使在走道和楼梯间没有任何可燃物的情况下，高温热对流仍可从一个房间经过走道传到另一房间。造成火灾沿水平方向蔓延扩大的主要途径和原因包括：

(1)未设防火分区
     对于主体为耐火结构的建筑来说，造成水平蔓延的主要原因之一是建筑物内未设水平防火分区，没有防火墙及相应的防火门等形成控制火灾的区域。

(2)洞口分隔不完善
     对于耐火建筑来说，火灾水平蔓延的另一途径是洞口处的分隔处理不完善。如户门为可燃的木质门，火灾时被烧穿；普通防火卷帘无水幕保护，导致卷帘失去隔火作用；管道穿孔处未用不燃材料密封等，都能使火灾从一侧向另一侧蔓延。

(3)火灾在吊顶内部空间蔓延
     有不少装设吊顶的建筑，房间与房间、房间与走廊之间的分隔墙只做到吊顶底部，吊顶上部仍为连通空间，一旦起火极易在吊顶内部蔓延，且难以及时发现，导致灾情扩大。就是没有设吊顶，隔墙如不砌到结构底部，留有孔洞或连通空间，也会成为火灾蔓延和烟气扩散的途径。

(4)火灾通过可燃的隔墙、吊顶、地毯等蔓延
     可燃构件与装饰物在火灾时直接成为火灾荷载，由于它们的燃烧因而导致火灾扩大。

2．火灾通过竖井蔓延 
     建筑物内部有大量的电梯、楼梯、设备等竖井，这些竖井往往贯穿整个建筑，若未作周密完善的防火分隔，一旦发生火灾，烟火就可以通过竖井垂直方向蔓延到建筑的其他楼层。

(1)火灾通过楼梯间蔓延
     建筑的楼梯间，若未按防火、防烟要求进行分隔处理，则在火灾时犹如烟囱一般，烟火很快会由此向上蔓延。

(2)火灾通过电梯井蔓延
     电梯间未设防烟前室及防火门分隔，在其井道形成一座座竖向“烟囱”，发生火灾时则会抽拔烟火，导致火灾沿电梯井迅速向上蔓延。

(3)火灾通过其他竖井蔓延
     建筑中的通风竖井、管道井、电缆井、垃圾井也是建筑火灾蔓延的主要途径。此外，垃圾道内存在很多可燃物，是容易着火的部位，也是火势蔓延的主要通道。

3．火灾由窗口向上层蔓延
     在现代建筑中，从起火房间窗口喷出的烟气和火焰，往往会沿窗间墙及上层窗口向上蹿越，烧毁上层窗户，引燃房间内的可燃物，使火灾蔓延到上部楼层。若建筑物采用带形窗，火灾房间喷出的火焰被吸附在建筑物表面，有时甚至会卷入上层窗户内部。

4．火灾通过空调系统管道蔓延
      建筑空调系统未按规定设防火阀、采用可燃材料风管或采用可燃材料做保温层都容易造成火灾蔓延。
      通风管道蔓延火灾一般有两种方式：一是通风管道本身起火并向连通的空间(房间、吊顶、内部、机房等)蔓延；二是通风管道把起火房间的烟火送到其他空间，使在远离火场的其他空间再喷吐出来，造成大量人员因烟气中毒而死亡。因此，在通风管道穿通防火分区处，一定要设置具有自动关闭功能的防火阀门。

可见，在建筑内搞好防火分隔，对于阻止火势蔓延和保证人员安全，减少火灾损失，具有十分重要的作用。